Le alghe sono da sempre utilizzate come alimenti in tutte le parti del mondo: in Cina (da oltre 3000 anni), in Corea, in Giappone, nelle isole Hawaii, nell’Europa nord-occidentale: gli antichi Celti, i Vichinghi e i Gallesi ne mangiavano regolarmente!
Si distinguono due grandi famiglie: quelle che vivono in mare e quelle che crescono in acqua dolce.
Quelle di mare contengono iodio (Arame, Hijiki, Kombu, Nori, Wakame) mentre quelle di acqua dolce (Spirulina, Chlorella, Klamath) ne sono prive.

• Le alghe contengono una quantità di minerali da 10 a 20 volte superiore a quella delle verdure comunemente coltivate; sono ricche di vitamine (soprattutto A, B, C, D3, E e K, B12), anche se in quantità leggermente inferiore alle comuni verdure crude, e di tutti gli oligoelementi catalizzatori che entrano nella composizione degli enzimi e che regolano tutte le reazioni chimiche vitali. In particolare minerali ed oligoelementi sono legati alle proteine vegetali, quindi in forma organica e, per questo, sono facilmente assimilabili e non vi sono rischi di assorbimento sbilanciato, perché l’organismo pesca soltanto quello che gli serve. Con l’eccezione di qualche rarissima varietà tropicale, nessuna alga è velenosa: il limite della loro edibilità è dato dalla loro durezza e dal sapore. Nonostante assorbano grandi quantità di minerali contenuti nell’acqua marina e nelle rocce, di regola, a differenza dei pesci, non si impregnano di sostanze inquinanti perché in loro presenza le alghe non crescono. Anzi, grazie all’acido alginico che è contenuto nella mucillagine, nell’organismo svolgono un’azione depurativa nei confronti delle sostanze tossiche endogene (cataboliti prodotti dal metabolismo) ed esogene, come metalli pesanti, sostanze radioattive e sostanze inquinanti. Il meccanismo di depurazione avviene tramite lo scambio ionico, cioè le alghe cedono atomi e molecole utili, scambiandole con le sostanze tossiche che fissano nelle mucillagini, rendendole insolubili e non assimilabili per l’organismo, permettendone in tal modo l’espulsione. Sarebbe auspicabile un loro maggior consumo alimentare, ma il sapore limita fortemente il loro impiego. Per questo motivo è consigliabile la somministrazione in capsule in modo da poter ottenere un’assunzione più costante, che non interferisca con il gusto e le abitudini alimentari.